Walker Evans (3 novembre 1903 - 10 avril 1975) était un photographe et photojournaliste américain, connu pour ses images réalistes représentant des scènes rurales quotidiennes de la Grande Dépression de 1930. Plus tard, il a collaboré avec d'autres médias, en particulier les magazines Time et Fortune. Ses photos se distinguaient par leur humanité et leur réalisme. Les images de métayers de l'Alabama, comme celles de Dorothea Lange, font partie des icônes du monde moderne.
Evans trouve la beauté dans les objets banals du quotidien.1 Son objectif en tant que photographe était de produire des photographies intelligentes, faisant autorité et transcendantes.
Evans est né en 1903 à St. Louis, Missouri, dans une famille de la classe moyenne : son père était employé dans une agence de publicité. Il a passé sa jeunesse dans diverses villes de l'est des États-Unis, notamment Toledo, Chicago et New York. Diplômé en littérature de la Phillips Academy d'Andover, Massachusetts, il étudie la littérature française pendant un an au Williams College en 1922-1923. Malgré son abandon, il poursuit son intérêt pour la littérature à tel point que sa première ambition est d'être écrivain. . Il travaille un temps comme assistant de nuit à la salle des cartes de la bibliothèque municipale de la ville, jusqu'à ce que son intérêt littéraire le fasse rêver au pèlerinage obligatoire de tous les intellectuels dans les années 1920 : vivre à Paris. En 1926, il s'inscrit à la Sorbonne pour poursuivre ses études de lettres et de langues, dans le but de devenir écrivain.
En 1928, alors qu'il vivait à Ossining, New York, il s'intéresse au monde de la photographie comme moyen de capturer la réalité quotidienne en raison de ses similitudes avec la poésie. Il s'inspire de photographes comme Eugène Atget et August Sander. Il utilise un appareil photo 6x12, qu'il remplace peu après par un 15x20, avec lequel il parcourt quelques villes des États-Unis avec l'intellectuel et mécène Lincoln Kirstein. Le romancier John Cheever et le poète Hart Crane faisaient également partie du groupe d'artistes et d'écrivains avec qui j'ai vécu à New York. De 1927 à 1929, il a travaillé comme commis dans une société de courtage en valeurs mobilières à Wall Street.
En 1930, il publie trois photographies (Brooklyn Bridge) dans le livre de poésie de son ami Hart Crane, The Bridge. Un an plus tard, un autre de ses amis, Lincoln Kirstein, lui a demandé de photographier une série de maisons victoriennes dans la région de Boston.
Evans a passé les mois de mai et juin 1933 à Cuba, où il a pris une série de photographies qui ont servi à illustrer l'ouvrage The Crime of Cuba. , un livre du journaliste Carleton Beals dans lequel le situation sur l'île a été dénoncée pendant le mandat de Gerardo Machado y Morales. Pendant son séjour à Cuba, il rencontre Ernest Hemingway à boire tous les soirs, avec qui il noue une telle amitié qu'il lui prête même de l'argent pour prolonger son séjour de quelques semaines. À travers ses photographies, il a documenté la vie dans la rue, la présence policière, les mendiants et les débardeurs dans des conditions déplorables et les scènes côtières. Il a également aidé Hemingway à acquérir des photographies d'archives de journaux documentant la violence politique qu'il a décrite plus tard dans son livre, To Have and Have Not (1937). Avant de partir, craignant que les autorités cubaines ne lui confisquent ses photographies critiques à l'égard du gouvernement, Evans décide d'en laisser 46 à Hemingway. Il est ensuite retourné aux États-Unis, où le livre de Beals avec 31 de ses photographies a été publié. Ce n'est qu'en 2002 que les photographies qu'il avait laissées à Hemingway à La Havane ont été découvertes et exposées.
Au cours de 1935, au milieu de la Grande Dépression, Evans a réalisé des travaux photographiques pour les nouvelles agences gouvernementales aux États-Unis. Tout a commencé par un projet de deux mois dans les États de Virginie-Occidentale et de Pennsylvanie pour la Resettlement Administration (RA), l'agence chargée de réinstaller les sans-abri dans des communautés planifiées par le gouvernement. Il a continué à travailler pour la Farm Security Administration (FSA), l'agence qui a succédé à la RA qui visait à lutter contre la pauvreté dans les zones rurales du pays, en particulier dans les États du sud.
Au cours de l'été 1936, alors qu'il travaillait toujours pour l'agence, lui et l'écrivain James Agee ont été affectés à Hale County, en Alabama, pour réaliser un projet pour le magazine Fortune, qui a ensuite décidé de ne pas le faire. le publier. En 1941, le livre révolutionnaire Let Us Now Praise Famous Men est publié avec les photographies d'Evans et les écrits d'Agee. Ils y racontent leur séjour avec trois familles de métayers blancs dans le sud de l'Alabama pendant la Grande Dépression, brossant une image profondément émouvante de la pauvreté rurale. Le livre livre une interprétation poétique mais froide de la vision des métayers du Sud, richement documentée de photographies et de textes. Les critiques du livre soulignent le contraste entre la prose d'Agee qui exprime la colère, l'angoisse et la souffrance, et les photographies d'Evans qui reflètent la sérénité et la beauté lorsqu'elles représentent des paysans.
Les trois familles, dirigées par Bud Fields, Floyd Burroughs et Frank Tingle, vivaient dans la ville d'Akron, en Alabama, dans le comté de Hale. Les propriétaires fonciers et les employeurs des familles les ont informés qu'Evans et Agee étaient des "agents soviétiques", bien qu'Allie Mae Burroughs, épouse de Floyd Burroghs, ait raconté dans des entretiens ultérieurs avoir rejeté ces informations à l'époque. Les photographies d'Evans ont fait des familles des icônes de la pauvreté et du malheur des années de dépression. En septembre 2005, le magazine Fortune est retourné dans le comté de Hale pour rendre visite aux descendants des trois familles pour son numéro du 75e anniversaire. Charles Burroughs, qui avait quatre ans au moment de la visite d'Evans et d'Agee, a exprimé son mécontentement envers eux pour ne même pas avoir envoyé à sa famille un exemplaire du livre et pour les avoir dépeints comme ignorants, condamnant et sans espoir.
Evans a continué à travailler pour l'agence gouvernementale FSA jusqu'en 1938, l'année où l'exposition Walker Evans: American Photographs a été présentée au Museum of Modern Art (MoMA), la première monographie d'exposition sur les photos d'architecture et le premier consacré au travail d'un seul photographe. Le catalogue de l'exposition comprenait un essai de Lincoln Kirstein, avec qui Evans s'est lié d'amitié dès son arrivée à New York.
Cette même année, Evans prend ses premières photographies dans le métro de New York avec un appareil photo dissimulé dans son manteau. Ils ont été publiés jusqu'en 1966 dans son livre, Many are Called (Beaucoup sont appelés). Dans les années 1938 et 1939, Evans a encadré la célèbre photographe Helen Levitt.
Evans, comme beaucoup d'autres photographes, dont Henri Cartier-Bresson, passait rarement du temps dans la chambre noire à développer des photographies à partir de ses négatifs, ne supervisant que le processus dans la plupart des cas, annotant parfois indications sur les négatifs eux-mêmes.
En 1940, il a reçu une bourse de la Fondation John Simon Guggenheim.
Evans était un lecteur et un écrivain dévoué. En 1945, il rejoint le magazine Time en tant qu'écrivain. Peu de temps après, il devient rédacteur en chef du magazine Fortune et y reste jusqu'en 1965. Entre 1945 et 1965, en tant que rédacteur en chef de Fortune, il réalise des essais photographiques sur divers sujets. Parmi eux : le métro de New York, les villes fantômes de l'Ouest américain et les anciennes églises.
De 1965 jusqu'à sa mort en 1975, il enseigne la photographie à la Yale University School of Art, où il réussit à obtenir une chaire.
L'un de ses derniers projets, publié en 1968, était une collection de photos en noir et blanc de l'une des plus grandes et des plus anciennes banques privées américaines, Brown Brothers Harriman & Co. Dans les années 1973 et 1974, il a pris une longue série de photos en utilisant le dernier appareil photo du jour, le Polaroid SX-70. Son âge avancé et sa santé défaillante l'ont empêché de travailler avec du matériel photographique plus élaboré.
La première rétrospective définitive de son travail a été présentée au MoMA de New York au début de 1971. Comme le dit le communiqué de presse du musée, individuellement, ses photographies évoquent un sens indéniable d'un certain lieu , mais collectivement, ils évoquent une idée de ce qu'est l'Amérique. L'exposition s'appelait simplement Walker Evans et la sélection a été faite par son collègue photographe John Szarkowski. Evans est décédé chez lui à New Haven, Connecticut en 1975 d'une hémorragie cérébrale.
Son travail a été acquis par le Metropolitan Museum of Art en 1994, lorsque The Estate of Walker Evans, les propriétaires de son travail, ont rendu leurs avoirs. Tous les droits correspondent donc au MET, à l'exception des photos qu'il a prises pour la Resettlement Administration et la Farm Security Administration, environ 1000 négatifs, qui sont conservés par la Library of Congress. Cette partie de son travail est dans le domaine public. En fin de compte, il a laissé tous ses biens à ses enfants adoptifs.
En 2000, Evans a été reconnu comme faisant partie du St. Louis Walk of Fame.
(Source Wikipédia)
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