Man Ray, pseudonyme Emmanuel Radnitzky (Philadelphie, 27 août 1890-Paris, 18 novembre 1976) était un artiste visuel américain qui a passé la majeure partie de sa carrière à Paris France). Il a été un contributeur majeur aux mouvements Dada et surréaliste, malgré le fait que ses liens avec chacun étaient informels. Il a travaillé dans divers médias mais se considérait avant tout comme un peintre. Il était surtout connu dans le monde de l'art pour sa photographie d'avant-garde, et était également un photographe de portrait et de mode renommé.

Au cours de sa longue carrière artistique, il a essayé de ne garder presque aucun détail sur sa vie ou sa famille, allant même jusqu'à nier qu'il avait un autre nom que Man Ray.

Il est né Emmanuel Radnitzky à Philadelphie, Pennsylvanie le 27 août 1890, fils aîné d'un couple d'immigrants juifs. Il avait un frère et deux sœurs plus jeunes et son père était tailleur. Au début de 1912, la famille a changé le nom de famille en Ray pour éviter la discrimination et l'antisémitisme, puis Emmanuel, familièrement appelé "Manny", a également changé son nom en Man et a commencé à utiliser Man Ray comme prénom.

Tous les deux, Man et ses frères ont aidé leur père à faire de la couture depuis qu'ils étaient enfants et leur mère a complété le revenu familial en faisant du patchwork, des courtepointes faites de chutes de tissu. Man Ray a toujours voulu rompre avec ses origines familiales, mais il est clair que la technique et les matériaux de couture sont présents dans son travail depuis le début. Les historiens de l'art notent les similitudes de ses collages avec le patchwork. Mason Klein, conservateur du Jewish Museum de New York, suggère que l'artiste a peut-être été "le premier artiste juif d'avant-garde".

Il a fait preuve de capacités artistiques et techniques dans son enfance et, pendant ses études, il a fréquemment visité les musées locaux, où il a étudié les œuvres des maîtres anciens. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, on lui a offert une bourse pour étudier l'architecture, mais il l'a refusée, déterminé à continuer en tant qu'artiste. Ses parents ont été un peu déçus de sa décision, mais ils l'ont aidé à transformer quelques pièces de la maison familiale en bureau. Pendant les quatre années suivantes, il a cherché du travail en tant que peintre. À New York, il travaille comme graveur et dans une agence de publicité, tout en suivant des cours du soir à la National Academy of Design. Les travaux subsistants de cette période montrent qu'il a suivi le style académique du XIXe siècle tandis que ses premiers contacts avec l'avant-garde new-yorkaise ont eu lieu lors de ses visites à la galerie d'Alfred Stieglitz et aux rassemblements d'Arensberg.

En 1914, elle épouse Adon Lacroix (Donna Lecoeur, 1887-1975), poète anarchiste belge. Ils se séparent en 1919 et divorcent officiellement en 1937. Sa première exposition personnelle a lieu à la Daniel Gallery de New York en 1915, présentant des peintures d'influence cubiste. Peu de temps après, avec Marcel Duchamp et Francis Picabia, il fonde le mouvement Dada de New York.

En 1918, il travaille pour la première fois à l'aérographe sur papier photographique et en 1920, avec K. Dreier et M. Duchamp, il fonde la Société Anonyme, dont ils gèrent toutes sortes d'activités d'avant-garde (expositions, publications, installations, films, conférences, etc.). Mais pour Ray, une telle expérimentation n'était pas à la hauteur des rues sauvages et chaotiques de New York : "Dada ne peut pas vivre à New York. Tout New York est Dada et ne tolérera aucun rival."

Ainsi, en 1921, il s'installe à Paris, où il résidera jusqu'en 1940, et y centralisera le Dada parisien. Face à l'impossibilité de vendre son travail, Man Ray revient à la photographie. Ses premiers travaux expérimentaux sont les Rayographs (rayogrammes) de 1921, images photographiques prises sans appareil photo (images abstraites obtenues avec des objets exposés sur un papier photosensible puis développés). Il fait aussi des portraits, en effet il est devenu photographe portraitiste de personnalités culturelles.

Lorsque le surréalisme se sépare de Dada en 1924, Ray est l'un de ses fondateurs et fait partie de la première exposition surréaliste à la galerie Pierre à Paris en 1925.

Il réalise des sculptures surréalistes calquées sur l'art trouvé créé par Marcel Duchamp, comme Objet à détruire de 1923 ; Man Ray a ajouté à un métronome normal, haut de 26 cm, la photographie d'un œil sur l'aiguille. Neuf ans plus tard, Man Ray est largué par son partenaire, Lee Miller, à la suite de quoi Man Ray a remplacé l'œil d'un inconnu par celui de son ancien amant et a changé le titre du ready-made en Object of Destruction. En 1957, un groupe d'étudiants détruit effectivement le métronome, mais Man Ray le reconstruit en 1963, et l'intitule définitivement Indestructible Object, donnant à l'œuvre une tournure conceptuelle. Au Musée Reina Sofía se trouve une reproduction à grande échelle de cette œuvre conservée au Musée d'Art Moderne de New York.

Inspiré par son modèle et amante parisienne Alice Prin, dite Kiki de Montparnasse, il prend la photographie Le Violon d'Ingres (1924).

En 1929, il tourne, principalement à la Villa Noailles, son court métrage Les Mystères du Château de Dé.

Dans les années trente, il réalise la série des solarisations, des négatifs photographiques exposés à la lumière, et il continue à peindre dans un style surréaliste ; publie plusieurs volumes de photographies et de rayogrammes. Vers la fin des années vingt, il commence à réaliser des films d'avant-garde, comme La estrella de mar (1927). En 1936 son travail est présent dans l'exposition 'Fantastic Art, Dada and Surrealism' au Museum of Modern Art de New York.

En 1940, fuyant l'occupation nazie de Paris (1940-1944), il s'installe à Hollywood et à New York. Pendant son séjour en Californie, il gagne sa vie en enseignant en tant que professeur. En 1946, il épousa Juliette Browner, en double noce avec celle de Max Ernst et Dorothea Tanning.

La production fertile de Ray échappe à toute catégorisation pointue et reflète ses sensibilités vives et pleines d'humour. Les peintures et les photographies comprennent des films, des objets, des collages, des travaux graphiques, des dessins, du design publicitaire et de la mode. Pionnier du dada et du surréalisme, sa démarche se caractérise par l'irrationnel et l'incongru, provoquant érotisme et scandale. « La recherche de la liberté et du plaisir ; ça occupe tout mon art », dira-t-il.

Il revient en France en 1951. En 1963, il publie son Autobiographie. En 1973, le Metropolitan Museum de New York consacre une rétrospective à son travail photographique. Il meurt le 18 novembre 1976, à Paris, à l'âge de 86 ans. Sa dépouille repose au cimetière du Montparnasse.

(Source Wikipédia)

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