Richard Avedon (New York, 15 mai 1923 - San Antonio, Texas, 1er octobre 2004) était un photographe américain. Une nécrologie publiée par le New York Times, a déclaré que : Ses photographies de mode et ses portraits ont contribué à définir l'image de la beauté, de l'élégance et de la culture aux États-Unis au cours du dernier demi-siècle.

Premières années

Avedon est né à New York dans une famille juive. Il était le fils unique de Jacob Israel Avedon, un immigrant d'origine russe qui possédait un magasin de vêtements sur la Cinquième Avenue.Sa mère était Anna, qui appartenait à une famille qui possédait une entreprise de fabrication de textile. Il a fréquenté le DeWitt Clinton College dans le Bronx, où il a collaboré au journal de l'école The Magpie avec l'écrivain James Baldwin de 1937 à 1940. Après avoir fréquenté l'Université de Columbia pendant un certain temps, il a commencé sa carrière de photographe, travaillant pour la Marine. 1942, prenant des photographies d'identification des membres d'équipage. Ces photographies ont été prises avec un appareil photo Rolleiflex que son père lui avait offert en cadeau de départ. De 1944 à 1950, il étudie avec Alexey Brodovitch dans son laboratoire de la New School for Social Research.

Carrière professionnelle

Ses portraits apparemment simples mais profondément psychologiques de personnalités célèbres et inconnues posés sur un fond blanc immaculé montrent un photographe attentif capable de capturer des traits inattendus sur du papier photographique. visages de personnages de l'ampleur de Truman Capote, Henry Miller, Humphrey Bogart ou Marilyn Monroe, parmi tant d'autres. Sa méthode était simple mais efficace, la défaite mentale de l'adversaire photographiée à travers de longues et fatigantes séances pouvant aller jusqu'à quatre heures. Ainsi nu, la personne dépeinte et sans défense a pu montrer sa personnalité la plus sincère.

En 1979, il a commencé ce qui allait devenir l'une de ses œuvres les plus importantes. Commandé par le musée Amon Carter à Fort Worth, au Texas, Avedon a passé cinq ans à parcourir l'ouest des États-Unis pour documenter les personnes qui n'écriraient jamais l'histoire de leur pays. Dans cet ouvrage, intitulé Dans l'Ouest américain, il nous présente des agriculteurs, des mineurs, des sans-abris, des prostituées, des femmes au foyer, des prisonniers, des cow-boys de rodéo ou des petits employés de bureau, etc. dans des photographies grand format prises à la lumière du jour, en extérieur et comme toujours, sur fond blanc. Il n'y a rien en eux du rêve américain ou de la terre promise, mais ce sont des portraits d'individus qui ont été observés et artistiquement élevés par l'appareil photo d'Avedon à travers une composition sobre, atteignant ainsi une puissance expressive considérable.

À la fin du projet, Avedon avait parcouru un total de 189 villes dans 17 États ; il avait photographié 752 personnes en utilisant environ 17 000 plaques de film. De cette collection, il choisit 123 portraits qui composeront la série In the American West 1979 – 1984.

Outre le grand format utilisé pour ses photographies de mode ou ses portraits, il développe en parallèle un travail, utilisant la démarche universelle, qui reflète ses expériences les plus personnelles, comme les voyages ou souvenirs de famille.

Quelque chose de très profond sous-tend tout le travail d'Avedon et, cependant, il n'a pas toujours réussi à le concrétiser dans les travaux menés autour de sa figure. C'est une préoccupation sincère, mais parfois élégamment obsessionnelle. Le temps, la vieillesse et ses tensions, s'avèrent être le motif fondamental de l'œuvre d'Avedon. On voit dans son art comment il nous parle directement du passage du temps et de son influence sur l'être humain, et, bien sûr, du chemin vers la mort. Ces portraits décontextualisés qui apparaissent devant la caméra sans maquillage, fatigués ou tristes, tels qu'ils étaient à ce moment-là, sont ceux qui dénotent clairement cette agitation. La fin de son livre Portraits (1976), par exemple, culmine dans une série terrifiante mais magistralement traitée de sept photographies de son père vieillissant progressivement jusqu'à ce qu'il semble s'être fondu dans la lumière qui l'entoure.

Le 25 septembre 2004, Avedon a subi une hémorragie cérébrale à San Antonio, au Texas, lors d'une séance photo pour un projet commandé par le magazine The New Yorker, intitulé " Sur la démocratie », et centré sur le processus électoral de 2004 aux États-Unis ; Il s'agissait de portraits de candidats, délégués à des congrès nationaux, entre autres impliqués dans la question. Il est décédé dans la même ville le 1er octobre de la même année des suites de complications médicales.

En 1991, il a reçu le Prix international de la Fondation Hasselblad.

(Source Wikipédia)

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Je veux faire des portraits aussi intenses que les gens.