Robert Mapplethorpe (New York, 4 novembre 1946 - Boston, 9 mars 1989) était un photographe américain, célèbre pour ses photographies en grand format noir et blanc, surtout des fleurs et des nus. Le contenu sexuel de certaines de ses œuvres, classées comme pornographiques, a généré plus d'une polémique au cours de sa carrière.

Mapplethorpe est né en 1946, le troisième de six enfants, et a grandi dans un milieu catholique anglo-irlandais près de la paroisse Notre-Dame des Neiges à Floral Park, New York, une quartier de Long Island, dont il se souvient lui-même avoir dit: «Je viens de la banlieue américaine. C'est un environnement très sûr, et c'est un bon endroit d'où venir, dans le sens où c'était un bon endroit pour quitter la maison. »1 Il a eu un grand intérêt artistique pour l'homoérotisme dès son adolescence.

Il a étudié au Pratt Institute de Brooklyn de 1963 à 1970, où il a produit des œuvres d'art dans une variété de médias. Il n'utilisait pas encore ses propres photographies, mais dans ses œuvres, il incorporait de nombreuses images photographiques qu'il avait obtenues de diverses sources, notamment des pages arrachées à des livres et des magazines. Cet intérêt précoce reflétait l'importance de l'image photographique dans la culture et l'art de son temps, y compris le travail d'artistes remarquables comme Andy Warhol, que Mapplethorpe admirait beaucoup.

Il a commencé sa carrière en tant que cinéaste et artiste indépendant, utilisant la photographie dans des collages. Il a pris ses premières photos peu de temps après avoir utilisé un appareil photo Polaroid offert par un ami.

Il ne se considérait pas encore comme un photographe, mais il voulait utiliser ses propres photographies dans ses peintures, plutôt que des images tirées de magazines. "Je n'ai jamais aimé la photographie", aurait-il déclaré, "Pas la photographie elle-même. J'aime l'objet. J'aime les photos quand vous les tenez dans votre main." Ses premiers polaroïds consistent en des autoportraits et le premier d'une série de portraits de son amie, chanteuse-artiste-poète Patti Smith. Ces premières œuvres photographiques étaient généralement présentées en groupes ou minutieusement présentées dans des cadres dont les formes et les peintures étaient aussi importantes pour la finition de la pièce que la photographie elle-même. Le passage de Mapplethorpe à la photographie comme seul moyen d'expression s'est produit progressivement au milieu des années 1970.

Au milieu des années 1970, il achète un appareil photo moyen format Hasselblad et commence à photographier un large cercle d'amis et de connaissances, notamment des artistes, des compositeurs et des membres de la haute société, ainsi que des acteurs pornographiques et des membres de la communauté sadomasochiste clandestine. Certaines de ces photos étaient choquantes par leur contenu, mais exquises par leur maîtrise technique. Mapplethorpe a déclaré à ARTnews à la fin de 1988 : "Je n'aime pas ce mot, 'choquant'. Obligation de le faire".

Même après s'être fait connaître en tant que photographe, Mapplethorpe est resté intéressé par l'art et a organisé en 1988 une exposition présentant des images photographiques imprimées sur du tissu. Il était également collectionneur de photographies, ainsi que de meubles, tissus et autres objets d'art. Photographe éditorial recherché, il a réalisé des portraits de célébrités pour des magazines tels que Vogue et Vanity Fair.

Dans les années 1980, son esthétique s'est raffinée, prenant des photographies de nus sculpturaux d'hommes et de femmes, des natures mortes délicates de fleurs et des portraits d'artistes et de célébrités mettant l'accent sur le classique beauté formelle. Le premier studio de Mapplethorpe était au 24 Bond Street à Manhattan. Dans les années 1980, Sam Wagstaff lui a donné 500 000 $ pour acheter un loft au dernier étage du 35 West 23rd Street, où il vivait et avait son atelier de travail. Pendant ce temps, il a gardé le loft de Bond Street comme chambre noire. Mapplethorpe a continué à remettre en question la définition de la photographie en introduisant de nouvelles techniques et de nouveaux formats dans son travail : polaroids couleur, gravure, tirage au platine sur papier et lin, Cibachromes et tirages à l'encre couleur transférés, ainsi que ses premiers tirages argentiques à la gélatine en noir et blanc. blanc.

Mapplethorpe a produit un travail cohérent qui visait l'équilibre et la perfection, le plaçant parmi les principaux artistes du XXe siècle. Environ un an avant sa mort, déjà malade, Mapplethorpe a aidé à fonder la Robert Mapplethorpe Foundation, Inc. Sa vision de la Fondation était qu'elle serait « le véhicule approprié pour protéger son travail, faire avancer sa vision créative et promouvoir les causes qui comptait pour lui." Depuis sa mort, la Fondation n'a pas seulement servi de succession officielle et a aidé à promouvoir son travail dans le monde entier, elle a également collecté et donné des millions de dollars pour financer la recherche médicale dans la lutte contre le sida et l'infection à VIH.

Robert Mapplethorpe est décédé le matin du 9 mars 1989, dans un hôpital de Boston, Massachusetts, des complications du SIDA, à l'âge de 42 ans. Ses cendres ont été enterrées dans la tombe de sa mère, dans le Queens, New York. Son nom n'apparaît pas sur la pierre tombale, marqué du mot Maxey.

Travailler

Mapplethorpe a travaillé principalement en studio, surtout vers la fin de sa carrière. Ses sujets habituels comprenaient les fleurs, en particulier les orchidées et les nénuphars ; des portraits de célébrités, dont l'artiste Andy Warhol, la chanteuse-actrice Deborah Harry, Richard Gere, Peter Gabriel, Grace Jones et Patti Smith (un portrait de Patti Smith de 19865 rappelle l'autoportrait d'Albrecht Dürer de 1500) ; l'homoérotisme et les actes de BDSM (bondage et sadomasochisme, y compris la coprophagie), et la nudité aux réminiscences classiques.

La controverse entourant son art n'était pas accidentelle. Mapplethorpe recherchait la présence de thèmes homosexuels, utilisait intentionnellement des acteurs de films pornographiques et des éléments de la culture sadomasochiste comme modèles, des questions controversées qui, au fil du temps, ont été utilisées comme symboles de la culture LGBT dans sa lutte pour l'égalité et la reconnaissance. En 1978, il publie le X Portfolio et le Y Portfolio en éditions limitées. Le portefeuille X s'articule autour d'images photographiques de comportements sadomasochistes, tandis que le portefeuille Y se concentre sur les fleurs et les natures mortes. En 1981, il publie le Z Portfolio, qui se concentre sur les hommes afro-américains, également en édition limitée.

Le portefeuille X de Mapplethorpe a attiré l'attention aux États-Unis au début des années 1990, lorsqu'il a été inclus dans Robert Mapplethorpe : The Perfect Moment, une exposition itinérante financée par le National Endowment for the Arts . Le portefeuille X comprend certaines des images les plus explicites de Mapplethorpe, y compris un autoportrait avec un fouet inséré dans son anus. Bien que son travail ait été montré dans des expositions financées par des fonds publics, des organisations conservatrices et religieuses telles que l' American Family Association ont profité de cette exposition pour s'opposer au soutien du gouvernement à ce qu'ils appelaient «rien de plus que la présentation sensationnelle de matériel éventuellement obscène». En conséquence, Mapplethorpe est devenu une référence pour les deux côtés de la «guerre de la culture américaine». L'exposition Perfect Moment à Cincinnati a conduit à la poursuite du directeur du Centre d'art contemporain de Cincinnati, Dennis Barrie, pour « obscénité et pédopornographie ». Bien que Barrie et le Center for Contemporary Art aient été acquittés, l'une des conséquences a été de démontrer à quel point les images de l'homosexualité masculine pouvaient être menaçantes pour le public américain.

Ses photographies à connotation sexuelle d'hommes afro-américains ont été critiquées pour exploitation. Cette critique a fait l'objet d'une œuvre de l'artiste conceptuel américain Glenn Ligon, Margin Notes from the Black Book (1991-1993). Ligon juxtapose plusieurs des images les plus emblématiques d'hommes afro-américains de Mapplethorpe, tirées de son livre noir de 1988, avec divers textes critiques pour compliquer les nuances raciales des images.

Le scandale Corcoran

En juin 1989, l'artiste Pop Lowell Nesbitt Blair est impliqué dans le scandale impliquant son ami Robert Mapplethorpe. La Corcoran Gallery of Art, le plus ancien musée d'art de Washington DC, avait accepté d'accueillir une exposition personnelle des œuvres de Robert Mapplethorpe, sans faire de stipulation quant au type de sujet qui serait utilisé. Mapplethorpe a décidé de faire ses célèbres débuts en photographie "sexuellement suggestive", qui était une nouvelle série qu'il explorait peu de temps avant sa mort. La hiérarchie corcorane, et même certains membres du Congrès, ont été horrifiés lorsqu'on leur a montré les œuvres, de sorte que le musée a refusé de poursuivre l'exposition. C'est à ce moment que Lowell Nesbitt Blair s'avança ; il était un ami de longue date de Mapplethorpe et a révélé qu'il avait fourni des œuvres d'une valeur estimée à 1 500 000 $ au musée dans son testament, bien que, dans des déclarations publiques qui ont suscité beaucoup d'intérêt dans la presse à ce sujet, Nesbitt a promis que si le musée refusait de accueillir l'exposition des images controversées créées par Mapplethorpe, il pourrait révoquer son héritage. Le Corcoran a refusé et Lowell Nesbitt Blair a réorienté son héritage vers la collection Phillips, qu'il a citée comme source d'inspiration au début de sa carrière, lorsqu'il y avait travaillé comme veilleur de nuit dans sa jeunesse.

Après que la Corcoran Gallery of Art ait rejeté l'exposition de Mapplethorpe, la communauté d'artistes de Washington a riposté en organisant un diaporama nocturne des photos les plus explicites de la façade en marbre de Corcoran. Une petite organisation artistique à but non lucratif, le Washington Project for the Arts, a collecté et exposé les images controversées dans son propre espace, du 21 juillet au 13 août 1989. La WPA n'avait pas de grand bâtiment et elle avait l'habitude de recevoir environ 40 visiteurs chaque week-end. Lors du premier week-end de l'exposition Mapplethorpe, 4 000 personnes se sont pressées dans la galerie.

(Source Wikipédia)

Accéder à la Fondation Robert Mapplethorpe

Plus vous voyez de photos, meilleur vous serez en tant que photographe